ขั้วโลกเหนือที่แดงก่ำของ Charon ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวพลูโตน่าจะเป็นรอยเปื้อนจากดาวพลูโตเองนักวิจัยรายงานออนไลน์ในวันที่ 14 กันยายนในNature ก๊าซมีเทนที่ลอยจากพื้นผิวดาวพลูโตไปยังขั้วเย็นยะเยือกระหว่างฤดูหนาวที่ยาวนานหลายทศวรรษของดวงจันทร์ แสงอัลตราไวโอเลตจากดวงอาทิตย์จะเปลี่ยนมีเทนเป็นสารอินทรีย์สีแดงที่เรียกว่าโทลิน
Will Grundy นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์แห่งหอดูดาวโลเวลล์ในแฟลกสตาฟ รัฐแอริโซนา และเพื่อนร่วมงานใช้ภาพของชารอนที่ถ่ายโดยยานอวกาศนิวฮอริซอนส์และการวิเคราะห์เชิงคำนวณเพื่อแสดงให้เห็นว่ามีเทนจากดาวพลูโตเป็นต้นเหตุที่สมเหตุสมผลสำหรับเสาสีสนิมของชารอน
แผนที่ทางช้างเผือกของภารกิจ Gaia ระบุตำแหน่งของดาวนับพันล้านดวง
ด้วยข้อมูลที่มากขึ้น ดาวเทียมจะสร้างแผนที่กาแลคซี 3 มิติแผนที่ใหม่ของดาราจักรที่แม่นยำที่สุดในปัจจุบัน เผยให้เห็นตำแหน่งบนท้องฟ้าของดาวฤกษ์กว่า 1 พันล้านดวงทั้งในและนอกทางช้างเผือก
แผนที่ทางช้างเผือกใหม่นี้ ซึ่งได้รับความอนุเคราะห์จากยานอวกาศ Gaia ขององค์การอวกาศยุโรปยังให้ระยะทางไปยังดาวฤกษ์เหล่านั้นประมาณ 2 ล้านดวง ซึ่งเป็นการวางรากฐานสำหรับนักดาราศาสตร์ที่ต้องการรวมการก่อตัว วิวัฒนาการ และโครงสร้างของทางช้างเผือกเข้าด้วยกัน
“นี่เป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการทำแผนที่สวรรค์” แอนโธนี บราวน์ นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยไลเดนในเนเธอร์แลนด์ กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 14 กันยายน “จากดาว 1 พันล้านดวง เราประเมินว่ามีการค้นพบใหม่มากกว่า 400 ล้านดวง”
ยังไม่มีการเปิดเผยจักรวาลที่สำคัญ สิ่งเหล่านี้จะพัฒนาในช่วงหลายเดือนและหลายปีต่อ ๆ ไปในฐานะนักดาราศาสตร์ที่มีข้อมูล แคตตาล็อกของดวงดาวนี้เป็นเพียงการดูครั้งแรกว่ามีอะไรมาจาก Gaia ซึ่งใช้เวลาห้าปีในการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุท้องฟ้าที่หลากหลาย
การสำรวจขั้นสุดท้ายจะให้แผนที่สามมิติที่มีดาวมากกว่า 1 พันล้านดวงในท้ายที่สุด นอกจากนี้ยังจะทำแผนภูมิตำแหน่งของดาวเคราะห์น้อยและดาวหางประมาณ 250,000 ดวงในระบบสุริยะ ดาราจักร 1 ล้านกาแล็กซี่ และควาซาร์ 500,000 ตัว ซึ่งเป็นแกนที่ลุกโชนของดาราจักรที่สว่างไสวด้วยก๊าซที่หมุนรอบหลุมดำมวลมหาศาล นักวิทยาศาสตร์ภารกิจยังคาดหวังว่าพวกเขาจะค้นพบดาวเคราะห์ที่ยังไม่ได้ค้นพบมากกว่า 10,000 ดวงที่โคจรรอบดาวดวงอื่น
“มันเป็นภารกิจที่เป็นประชาธิปไตย” นักวิทยาศาสตร์โครงการ Timo Prusti กล่าว “สิ่งใดก็ตามที่ดูเหมือน [จุดแสง] จะถูกจับและสังเกต”
Gaia เปิดตัวเมื่อวันที่ 19 ธันวาคม 2013 และในที่สุดก็ตั้งรกรากอยู่ในบ้านของมันประมาณ 1.5 ล้านกิโลเมตรจากโลกบนวงโคจรที่ติดตามดาวเคราะห์ของเรารอบดวงอาทิตย์ ( SN Online: 12/19/13 ) การสังเกตการณ์ทางวิทยาศาสตร์เป็นประจำเริ่มต้นในเดือนกรกฎาคม 2014 การเปิดเผยข้อมูลครั้งแรกนี้ ซึ่งอธิบายไว้ในบทความชุดหนึ่งซึ่งเผยแพร่ทางออนไลน์ตั้งแต่วันที่ 14 กันยายนในAstronomy & Astrophysicsประกอบด้วยข้อมูลที่ได้รับจนถึงเดือนกันยายน 2015
ยานอวกาศสแกนท้องฟ้าซ้ำแล้วซ้ำอีกด้วยกล้องโทรทรรศน์สองตัวที่ชี้ไปในทิศทางที่ต่างกัน ในการสร้างแผนที่สามมิติ ไกอาจะวัดพารัลแลกซ์ของดาวแต่ละดวง ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนเล็กน้อยในตำแหน่งของดาวฤกษ์ที่เกิดจากมุมการมองที่เปลี่ยนไปเมื่อยานอวกาศโคจรรอบดวงอาทิตย์ ด้วยการวัดปริมาณพารัลแลกซ์ และการรู้ขนาดวงโคจรของไกอา นักดาราศาสตร์สามารถระบุระยะทางที่แม่นยำของดาวเหล่านั้นได้
ด้วยระยะทางในมือ นักดาราศาสตร์สามารถทราบได้ว่าดาวเหล่านั้นมีความสว่างจริงเพียงใด
ซึ่งจะช่วยให้นักวิจัยเข้าใจว่าดาวมีวิวัฒนาการอย่างไร แผนที่ดาวที่มีรายละเอียดสามารถช่วยแผนภูมิการกระจายของสสารมืดของทางช้างเผือก ซึ่งเป็นสสารที่เข้าใจยากซึ่งคิดว่าจะประกอบขึ้นเป็นกลุ่มมวลในดาราจักรทั้งหมด และเปิดเผยตัวมันเองผ่านปฏิกิริยาโน้มถ่วงกับดาวและก๊าซเท่านั้น
การโต้เถียงอย่างหนึ่งที่นักดาราศาสตร์กระตือรือร้นที่จะแก้ไขด้วยไกอาคือระยะห่างจากกระจุกดาวลูกไก่ ซึ่งเป็นหนึ่งในแหล่งเก็บดาวอายุน้อยที่ใกล้เคียงที่สุด ภารกิจที่คล้ายไกอาก่อนหน้านี้คือดาวเทียม Hipparcosซึ่งมีระยะทางประมาณ 392 ปีแสง ค่าประมาณโดยอิงจากการจำลองว่าดาวมีวิวัฒนาการอย่างไร รวมถึงการสังเกตจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลและหอสังเกตการณ์วิทยุภาคพื้นดินตรึงกลุ่มดาวลูกไก่ที่อยู่ห่างออกไปประมาณ 443 ปีแสง ( SN Online: 4/28/14 )
Jo Bovy นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยโตรอนโตซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับภารกิจ Gaia กล่าวว่า “กระจุกดาวทำให้คุณเข้าใจถึงวิวัฒนาการของดาวในแต่ละช่วงวัย “กลุ่มดาวลูกไก่เป็นกลุ่มใกล้เคียงที่เราศึกษาได้ดี – เป็นหนึ่งในเสาหลัก” ดาวทุกดวงในกลุ่มดาวลูกไก่มีอายุประมาณ 100 ล้านปี ดังนั้นให้ภาพรวมอายุของดาวฤกษ์ที่ค่อนข้างอ่อน การเว้นระยะห่างเผยให้เห็นความสว่างที่แท้จริงของดวงดาว ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจว่าดาวฤกษ์พัฒนาอย่างไรในช่วงปีแรกๆ
