อาจมีเมฆมากสำหรับบางส่วนของดาวพลูโต

แพทช์สดใสในภาพ New Horizons บ่งบอกถึงการก่อตัวของบรรยากาศที่หายากPASADENA, Calif. — การพยากรณ์บนดาวพลูโตมีความชัดเจน โดยมีโอกาสเกิดเมฆน้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ ภาพจากยานอวกาศนิวฮอริซอนส์แสดงให้เห็นสิ่งที่อาจเป็นเมฆบางส่วนที่แยกตัวกระจายอยู่รอบดาวเคราะห์แคระ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่เห็นในท้องฟ้าแจ่มใส

หมู่เมฆเจ็ดรายดูเหมือนจะกอดพื้นดินในภาพที่ถ่ายไม่นานหลังจากที่ยานสำรวจส่งเสียงพึมพำโดยดาวเคราะห์ในเดือนกรกฎาคม 2015 ตามแนวที่กลางวันกลายเป็นกลางคืน มีจุดสว่างแยกหลายจุดปรากฏขึ้น อลัน สเติร์น หัวหน้าภารกิจดังกล่าวสอดคล้องกับการเกิดเมฆก่อตัวในเวลาพระอาทิตย์ตกและพระอาทิตย์ขึ้น ระหว่างการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 18 ตุลาคม ที่การประชุมของแผนกวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของสมาคมดาราศาสตร์อเมริกัน

หากเป็นเมฆ 

อาจประกอบด้วยอีเทน อะเซทิลีน หรือไฮโดรเจนไซยาไนด์ โดยอิงจากสิ่งที่นักวิจัยได้เรียนรู้เกี่ยวกับชั้นบรรยากาศของดาวพลูโต แม้ว่าจะไม่ใช่เมฆก็ตาม สเติร์นกล่าว หากไม่มีภาพสเตอริโอ เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกได้ว่าแผ่นแปะอยู่สูงจากพื้นแค่ไหน หรืออยู่บนท้องฟ้าเลยหรือไม่ เนื่องจาก New Horizons ไม่ได้กลับมาที่ดาวพลูโต — มันพุ่งลึกเข้าไปในแถบไคเปอร์ — ยานอวกาศจะไม่สามารถมองดูเมฆที่ตกกระทบและตอบคำถามเหล่านี้ได้อีก ซึ่งจะต้องรอจนกว่ายานอวกาศอีกลำจะกลับสู่วงโคจรดาวพลูโต สเติร์นกล่าว 

Lisse และผู้ทำงานร่วมกันสังเกตว่าสัญญาณดูเหมือนจะตามดาวพลูโตข้ามท้องฟ้า พวกเขาตรวจพบโฟตอนเอ็กซ์เรย์สี่ครั้ง พลังงานของโฟตอนดูเหมือนจะไม่ตรงกับสัญญาณรบกวน X-ray ปลอมที่พุ่งชนกล้องโทรทรรศน์ ดังนั้นสัญญาณจึงปรากฏเป็นของแท้ ถึงกระนั้น Lisse และ Dennerl ก็กำลังร่วมมือกันเพื่อให้ได้เวลาดาวพลูโตกับหอดูดาวเอ็กซ์เรย์อีกแห่งซึ่งเป็นดาวเทียม XMM-Newton ของ European Space Agency

“เราเข้าใจดีว่ามีความสงสัยอยู่บ้าง” ลิซเซ่กล่าว “เราจะทำการติดตามผลด้วยเครื่องมือที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเพื่อยืนยันสิ่งนี้”

รังสีเอกซ์จากดาวพลูโตไม่ใช่แค่รายละเอียดแปลก ๆ เกี่ยวกับดาวเคราะห์แคระดวงนี้ หากวัตถุอื่นๆ ในแถบไคเปอร์ วงแหวนของเศษน้ำแข็งที่เพิ่งผ่านวงโคจรของดาวเนปจูน มีชั้นบรรยากาศ การสังเกตการณ์ด้วยรังสีเอกซ์สามารถช่วยตรวจจับวัตถุเหล่านั้นได้

ภารกิจ ExoMars มาถึง Red Planet ในวันที่ 19 ตุลาคม

ยานลงจอดบนดาวอังคาร ยานอวกาศจะโคจรรอบโลกดาวอังคารกำลังจะมีผู้มาเยี่ยมคนอื่น ภารกิจ ExoMarsของ European Space Agency มาถึงที่ Red Planet เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม ยานอวกาศที่รู้จักกันในชื่อ Trace Gas Orbiter จะเข้าสู่วงโคจรรอบดาวอังคารในขณะที่เครื่องบินลงจอดชื่อ Schiaparelli จะสัมผัสพื้นผิว

ESA จะถ่ายทอดสดการลงจอดเริ่มต้นเวลา 9.00 น. EDT ในวันที่ 19 ตุลาคม

การมาถึงสิ้นสุดการเดินทางประมาณเจ็ดเดือน Schiaparelli ซึ่งแยกออกจากยานอวกาศในวันที่ 16 ตุลาคม คาดว่าจะเข้าสู่บรรยากาศดาวอังคารเวลา 10:42 น. และลงจอดในที่ราบที่ขนานนามว่า Meridiani Planum ประมาณหกนาทีต่อมา ร่มชูชีพจะทำให้การเข้าออกได้ง่ายขึ้น และจรวดจะชะลอการลงจอดจนกว่าจะอยู่ห่างจากพื้นดินประมาณ 2 เมตร จากนั้นร่มชูชีพจะตกลงไปตลอดทาง โดยมีโครงสร้างที่ยุบตัวรองรับกันกระแทก

Schiaparelli จะทดสอบเทคโนโลยีที่จำเป็นสำหรับยานสำรวจดาวอังคารในยุโรปในอนาคต ยานลงจอดไม่มีแหล่งพลังงานในระยะยาว ดังนั้นมันจะคงอยู่เพียงไม่กี่วันบนดาวอังคาร แต่มีเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์อยู่สองสามอย่าง เช่น กล้องและเซ็นเซอร์สภาพอากาศ

ยานอวกาศจะติดอยู่รอบ ๆ เพื่อศึกษาก๊าซติดตามเช่นมีเธนในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร ในที่สุดมันจะกลายเป็นศูนย์กลางการสื่อสารระหว่างโลกกับรถแลนด์โรเวอร์ดาวอังคารในยุโรปอีกลำที่คาดว่าจะมาถึงในปี 2564

ลาวาอาจจะไหลจากภูเขาไฟวีนัสการทำแผนที่ใหม่ การจำลองชี้ให้เห็นถึงสาเหตุของจุดร้อนของดาวเคราะห์ PASADENA, Calif. — เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าดาวศุกร์มีภูมิประเทศที่เลวร้ายด้วยอุณหภูมิที่อบอ้าวและความกดดันที่ทำให้หายใจไม่ออก และการศึกษาใหม่ในตอนนี้ชี้ให้เห็นถึงแม่น้ำลาวาที่ไหลออกมาจากภูเขาไฟ

กระแสลาวาหลายแห่งดูเหมือนจะเพิ่งเกิดขึ้นหรือกำลังปะทุบนภูเขาไฟดาวศุกร์ที่รู้จักกันในชื่อ Idunn Mons นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ Piero D’Incecco รายงานเมื่อวันที่ 17 ตุลาคมในการประชุมของ American Astronomical Society’s Division for Planetary Sciences จุดร้อนที่ตรวจพบครั้งแรกโดยยานอวกาศ Venus Express ซึ่งโคจรรอบโลกตั้งแต่ปี 2549 ถึงปี 2558 ได้บอกเป็นนัยแล้วว่าภูเขาไฟอาจมีการปะทุ แต่ดาวศุกร์เก็บความลับของมันไว้แน่น โคจรมีปัญหาในการมองดูผ่านเมฆหนาทึบที่ปกคลุมโลก และการลงจอดได้ไม่นานเนื่องจากสภาพแวดล้อมที่รุนแรง

Venus Express มองไม่เห็นแหล่งที่มาของความร้อน ดังนั้นนักวิจัยจึงรวมข้อมูลเข้ากับแผนที่จากยานอวกาศมาเจลลัน ซึ่งโคจรรอบตั้งแต่ปี 1990 ถึง 1994 และการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์เพื่อค้นหาว่า Idunn Mons สามารถสร้างจุดร้อนได้อย่างไร D’Incecco จากสถาบันวิจัยดาวเคราะห์ศูนย์การบินและอวกาศแห่งเยอรมันในกรุงเบอร์ลินและเพื่อนร่วมงานสรุปว่าลาวาไหลห้าสาย – หนึ่งในด้านบนของภูเขาและสี่สายที่ไหลลงมา – มีความรับผิดชอบ